Uma operação da Polícia Federal (PF) trouxe à tona um caso alarmante de segurança biológica no interior de São Paulo. Ao menos 24 cepas de microrganismos patogênicos foram retiradas sem autorização de um laboratório de segurança máxima na Universidade Estadual de Campinas. O furto de vírus envolve amostras de doenças graves como dengue, zika, chikungunya e variantes de coronavírus, além de patógenos que afetam animais. A investigação aponta uma professora doutora e seu marido como os principais suspeitos da ação.
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Detalhes sobre as cepas subtraídas e suspeitos
De acordo com as apurações conduzidas pela PF e divulgadas pelo programa Fantástico e pelo portal G1, o material biológico pertencia ao Laboratório de Virologia do Instituto de Biologia da Unicamp. As amostras estavam armazenadas em uma área de biossegurança nível 3 (NB-3), destinada a patógenos que apresentam alto risco de contágio individual e podem causar doenças letais.
Entre as variantes identificadas no incidente estão os vírus da gripe H1N1 e H3N2, herpes e o vírus Epstein-Barr. A principal suspeita é a pesquisadora argentina Soledad Palameta Miller, professora da Faculdade de Engenharia de Alimentos. O seu marido, Michael Edward Miller, que é veterinário e doutorando na instituição, também é investigado por suposta participação no crime. Imagens de câmeras de monitoramento capturaram Michael saindo das instalações com caixas no final de fevereiro, período em que o sumiço foi notado.
Ações da Polícia Federal e recuperação do material
O desaparecimento das caixas foi percebido por uma pesquisadora autorizada no dia 13 de fevereiro. Entretanto, a universidade notificou as autoridades federais apenas em 16 de março. Após a abertura do inquérito, agentes realizaram buscas na residência de Soledad. A investigação descobriu que, ao notar a movimentação policial, a professora tentou descartar parte dos agentes biológicos em laboratórios da própria universidade para eliminar provas do crime.
Apesar da tentativa de destruição de evidências, a PF localizou os materiais descartados na Faculdade de Engenharia de Alimentos e em outros dois prédios do Instituto de Biologia. Soledad Miller foi presa em flagrante, mas obteve liberdade provisória após o pagamento de fiança. Ela responderá ao processo em liberdade, permanecendo proibida de frequentar os laboratórios da Unicamp.
Protocolos de biossegurança e riscos à comunidade
A universidade se manifestou afirmando que o ocorrido foi um caso isolado e que as normas de segurança são rigorosamente seguidas. No Brasil, existem apenas 12 laboratórios capacitados para operar no nível NB-3, que exige sistemas de pressão negativa e cabines de proteção especial. A suspeita é de que a pesquisadora tenha utilizado a ajuda de colegas para acessar a área restrita, uma vez que não possuía autorização formal para entrar no setor de virologia.
Felizmente, as autoridades confirmaram que todas as amostras foram recuperadas e que não houve indícios de contaminação ambiental ou intenções ligadas ao bioterrorismo. A motivação por trás do furto de vírus ainda está sendo detalhada pela Polícia Federal, enquanto a Unicamp mantém uma sindicância interna para apurar falhas administrativas.
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