O ambicioso projeto Neom enfrenta cortes orçamentais severos e a icónica cidade linear será agora focada em infraestrutura digital e inteligência artificial.
O cenário futurista projetado para o deserto da Arábia Saudita está prestes a mudar de propósito. A The Line, peça central do megaprojeto Neom, será convertida num gigantesco centro de dados e num polo de desenvolvimento para Inteligência Artificial (IA). A decisão surge após uma revisão drástica nas metas do reino, motivada por limitações financeiras e pela necessidade de viabilizar investimentos mais realistas a curto prazo.
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Do sonho de 170 km à realidade tecnológica
Lançada em 2017 pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, a The Line foi idealizada como uma metrópole linear de 170 quilómetros de extensão, sem carros e alimentada por energia 100% renovável. No entanto, relatórios recentes indicam que apenas 2,4 quilómetros da estrutura original estarão concluídos até 2030, reduzindo a capacidade populacional prevista de 1,5 milhões para cerca de 300 mil pessoas.
A nova estratégia foca-se em aproveitar a infraestrutura já iniciada para transformar a região num centro nevrálgico de tecnologia. Ao converter a The Line num centro de dados, a Arábia Saudita procura posicionar-se como um líder global na economia digital, otimizando os recursos de um projeto que antes parecia excessivamente ambicioso.
Impacto financeiro e o preço do petróleo
A alteração de rumo deve-se, em grande parte, à saúde financeira do Fundo de Investimento Público (PIF) saudita. Com a queda e a estabilização dos preços do petróleo em patamares inferiores aos desejados, o financiamento de “gigaprojetos” tornou-se um desafio logístico. Em 2024, o fundo registou reduções significativas no valor atribuído a estas iniciativas domésticas.
Além disso, o reino tem compromissos internacionais inadiáveis no horizonte. A Arábia Saudita será a sede da Expo 2030 e da Copa do Mundo de 2034, eventos que exigem investimentos maciços em infraestrutura básica, estádios e logística, forçando o governo a priorizar gastos que garantam o sucesso destes eventos globais.
Um novo futuro para Neom
Embora o conceito original de uma cidade utópica tenha sido redimensionado, o objetivo de diversificar a economia saudita para além do petróleo permanece. A transição para um modelo focado em serviços tecnológicos e centros de armazenamento de dados reflete uma abordagem “pés no chão”, procurando rentabilidade e relevância num mercado de IA em rápida expansão.
O mundo observa agora como o deserto de Tabuk se adaptará, deixando de ser apenas um sonho arquitetónico para se tornar a espinha dorsal da infraestrutura digital da região.
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