Relacionamento pessoal de Jensen Huang com empresária teria facilitado o repasse de processadores restritos para a China; FBI e conselho da companhia apuram o caso.
Uma investigação sobre o relacionamento do CEO da Nvidia, Jensen Huang, com a empresária chinesa Alice Huang, apontada por autoridades americanas como suposta agente de inteligência da China, revelou possíveis conexões com o envio de pelo menos US$ 7,5 bilhões (aproximadamente R$ 41 bilhões) em chips da fabricante para empresas chinesas. As informações foram divulgadas nesta terça-feira (10) pelo site The Information, com base em fontes próximas à empresária.
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Segundo a reportagem, Alice, seu marido e sua irmã teriam estruturado uma rede de empresas na China e em Cingapura para adquirir processadores da Nvidia, inclusive modelos submetidos a restrições de exportação impostas pelos Estados Unidos. Apesar de compartilhar o sobrenome com o executivo, a empresária não possui parentesco com Jensen Huang.
Rede empresarial teria facilitado acesso a chips da Nvidia
No centro das operações estaria a Shanghai Century Litong, empresa chinesa fundada em junho de 2023. De acordo com o The Information, em outubro deste ano a companhia recebeu o status de parceira preferencial de nuvem da Nvidia, condição que teria garantido prioridade no acesso aos chips produzidos pela fabricante.
A reportagem aponta que, quando os pedidos de processadores sujeitos às restrições comerciais americanas ficaram paralisados, Alice Huang teria utilizado seus contatos dentro da Nvidia e com distribuidores da empresa para viabilizar o fornecimento. A estimativa é de que aproximadamente 240 mil unidades dos modelos H100, H200 e A100 tenham sido enviadas à China por meio da rede empresarial.
O caso levanta questionamentos sobre os mecanismos de controle da cadeia de distribuição da Nvidia e a possível utilização de intermediários para contornar as restrições impostas pelo governo americano à exportação de tecnologias avançadas para o mercado chinês.
FBI e conselho da Nvidia investigam suspeita de espionagem
Diante das revelações, o conselho de administração da Nvidia iniciou uma investigação independente para verificar se Jensen Huang, de 63 anos, teria sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira. O FBI também apura o caso, conforme informações divulgadas anteriormente.
Segundo relatos, Huang comunicou aos funcionários que havia sido infiel à esposa, mas não apresentou detalhes sobre o relacionamento. Em uma mensagem obtida pela agência Reuters, o executivo reconheceu a infidelidade, sem mencionar diretamente Alice Huang.
A Nvidia informou que seu conselho não tem motivos para acreditar que informações confidenciais da companhia ou dados relacionados à segurança nacional dos Estados Unidos tenham sido comprometidos. Huang também declarou que pretende colaborar com as investigações.
A empresa, entretanto, não respondeu a um pedido de comentário feito pela Reuters. Em meio à repercussão do caso e ao início da apuração interna, as ações da Nvidia encerraram o pregão de segunda-feira (9) com queda superior a 4%.
Quem é Alice Huang e qual sua ligação com o mercado de chips?
De acordo com informações publicadas pelo The New York Times, Alice Huang trabalhou como executiva da Megaspeed, empresa sediada em Cingapura que adquiriu mais de US$ 4,8 bilhões em chips da Nvidia ao longo de dois anos.
A companhia entrou no radar de autoridades americanas por suspeitas de auxiliar a China a obter processadores cuja exportação para o país é proibida. Alice também passou a ser investigada sob suspeita de atuar em favor da inteligência chinesa.
Segundo o jornal, autoridades dos Estados Unidos investigaram a empresária e concluíram que ela trabalhava para o serviço de inteligência da China. As suspeitas sobre sua atuação, somadas ao relacionamento com Jensen Huang, ampliaram a dimensão do caso e levantaram dúvidas sobre a possível utilização de vínculos pessoais para facilitar operações comerciais.
Até o momento, não há confirmação pública de que o CEO tenha participado conscientemente de qualquer esquema de envio irregular de chips.
Restrições dos Estados Unidos à exportação de chips para a China
As investigações ocorrem em meio à disputa tecnológica entre Estados Unidos e China. Desde 2022, o governo americano mantém controles de exportação para limitar o acesso chinês a processadores avançados, considerados estratégicos para o desenvolvimento e a operação de sistemas de inteligência artificial.
Os chips fabricados pela Nvidia estão entre os componentes mais procurados pelo setor de tecnologia devido à capacidade de processamento utilizada no treinamento e na execução de modelos de inteligência artificial.
As restrições americanas buscam impedir que tecnologias consideradas estratégicas sejam utilizadas para ampliar as capacidades tecnológicas e militares chinesas. Nesse cenário, a suspeita de que uma rede empresarial tenha conseguido movimentar centenas de milhares de processadores, apesar das limitações comerciais, tornou o episódio alvo de atenção das autoridades e do mercado financeiro.
A investigação deverá esclarecer se houve falhas nos mecanismos de fiscalização da Nvidia, se a rede empresarial conseguiu contornar deliberadamente as regras de exportação e se Jensen Huang foi efetivamente alvo de uma operação de espionagem estrangeira.
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