Bióloga do INPA é reconhecida por quase 50 anos dedicados à ecologia de áreas alagáveis e ao papel de espécies como o peixe-boi na manutenção dos ecossistemas
A bióloga Maria Teresa Fernandez Piedade conquistou o Prêmio Almirante Álvaro Alberto 2026, principal reconhecimento da ciência brasileira, consolidando sua trajetória de quase cinco décadas dedicadas à pesquisa na Amazônia. A cientista é pesquisadora titular do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) e referência em estudos sobre ecologia de ecossistemas, com foco em áreas úmidas e na dinâmica dos rios amazônicos.
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Entre suas contribuições mais relevantes está a comprovação do papel do peixe-boi amazônico como dispersor de sementes, um achado que amplia a compreensão sobre a importância da espécie para a manutenção dos sistemas aquáticos da região. A descoberta reforça a necessidade de preservação desse animal, considerado essencial para o equilíbrio ecológico das áreas alagáveis.
Prêmio Almirante Álvaro Alberto 2026 destaca ciência na Amazônia
Criado em 1981, o Prêmio Almirante Álvaro Alberto é concedido anualmente a pesquisadores que se destacam pela relevância de suas contribuições científicas ou tecnológicas. A premiação é organizada em sistema de rodízio entre três grandes áreas do conhecimento, sendo a edição de 2026 voltada às Ciências da Vida.
A cerimônia de entrega ocorrerá no dia 7 de maio, no Rio de Janeiro. Além de diploma e medalha, a vencedora receberá R$ 200 mil. Ao comentar o reconhecimento, Piedade afirmou que a premiação representa uma honra inesperada e destacou a influência de cientistas que marcaram sua trajetória acadêmica.
Pesquisas revelam impactos do pulso de inundação na Amazônia
Ao longo da carreira, a pesquisadora concentrou seus estudos na influência do pulso de inundação — fenômeno que faz o nível dos rios variar até 10 metros ao longo do ano — sobre a biodiversidade, as cadeias alimentares e o armazenamento de carbono.
Segundo Piedade, esse processo natural molda profundamente os ecossistemas amazônicos e influencia não apenas a fauna e a flora, mas também a vida das populações ribeirinhas, indígenas e comunidades tradicionais. As áreas alagáveis, por exemplo, são fundamentais para a agricultura de subsistência que abastece cidades da região.
A cientista também destaca que a Amazônia desempenha papel estratégico no equilíbrio climático do país. A água circula entre floresta, rios e atmosfera, sendo transportada para outras regiões, como Sul e Sudeste, onde contribui para a formação de chuvas e o funcionamento do agronegócio.
Impactos ambientais e desafios para conservação
Parte das pesquisas coordenadas por Piedade aponta impactos ambientais significativos em áreas afetadas por intervenções humanas. Estudos realizados na região da hidrelétrica de Balbina indicam que, em cerca de 30 anos, mais de 125 quilômetros de florestas sofreram degradação devido à alteração no regime natural das águas.
De acordo com a pesquisadora, a regulação artificial do fluxo hídrico, condicionada à demanda energética, compromete o funcionamento dos ecossistemas. Esses resultados reforçam a importância de políticas de conservação baseadas em evidências científicas.
Carreira acadêmica e formação de redes científicas de Maria Teresa Piedade
Graduada em Ciências Biológicas pela Universidade Federal de São Carlos, em 1975, Piedade realizou mestrado e doutorado em ecologia no INPA e pós-doutorado no Reino Unido. Ao longo da carreira, liderou projetos nacionais e internacionais e participou de iniciativas de grande escala, como o Programa de Grande Escala da Biosfera-Atmosfera na Amazônia (LBA).
A pesquisadora também teve papel relevante na formação de novos cientistas, atuando como docente em programas de pós-graduação e coordenando grupos de pesquisa voltados ao monitoramento e uso sustentável de áreas úmidas. Sua atuação inclui ainda participação em conselhos científicos e redes de cooperação internacional.
Incentivo a jovens cientistas e presença feminina na ciência
Apesar dos avanços, Piedade ressalta que fazer pesquisa na Amazônia ainda apresenta desafios logísticos e financeiros, especialmente devido às grandes distâncias e aos custos de expedições. Ela defende maior continuidade no financiamento científico voltado à região.
A cientista também enfatiza a importância de incentivar jovens pesquisadores, destacando que ainda existem lacunas significativas no conhecimento sobre a Amazônia, especialmente diante das mudanças climáticas e das pressões ambientais.
Ao falar sobre a presença feminina na ciência, Piedade reforça que mulheres não devem se sentir limitadas na carreira acadêmica. Para ela, a diversidade contribui para o fortalecimento dos grupos de pesquisa e para uma abordagem mais integrada dos desafios científicos.
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